삼성SDI, 미국 배터리 공장 단독 운영 전환…4조4500억원 투자 재원 확보

삼성SDI가 미국에서 추진하던 배터리 생산 프로젝트를 단독 사업으로 전환한 데 이어 대규모 투자 재원까지 확보하면서 북미 사업 확대에 속도를 내고 있다. 삼성디스플레이 보유 지분 일부를 매각해 약 4조4500억원의 현금을 마련했으며, 이 가운데 일부는 미국 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥한 생산시설 투자에 활용될 전망이다.

삼성디스플레이 주식 일부 처분

삼성SDI는 최근 삼성디스플레이 주식 1308만8235주를 약 4조4500억원에 처분하기로 결정했다. 이는 기존 보유 물량의 약 3분의 1에 해당한다. 지분 매각이 완료되면 삼성SDI의 삼성디스플레이 지분율은 기존 15.2%에서 10.2%로 낮아진다. 매각 대금은 8월 27일 현금으로 지급될 예정이다.

회사는 이번 매각으로 확보한 자금을 미국 ESS 사업 확대를 비롯한 중장기 성장 투자에 사용할 계획이다. 특히 삼성SDI가 미국 인디애나주에서 운영할 예정인 시너지셀즈의 생산시설 확충이 주요 투자처 가운데 하나로 꼽힌다. 다만 구체적인 투자 금액은 아직 공개하지 않았다.

GM과의 합작에서 삼성SDI 단독 법인으로 전환

시너지셀즈는 삼성SDI와 미국 제너럴모터스(GM)가 인디애나주 뉴칼라일에 설립한 배터리 생산법인이다. 양사는 2024년 약 35억달러를 투입해 전기차 배터리 공장을 건설하기로 합의했으며, 초기 생산능력은 연간 27GWh, 향후 최대 36GWh까지 확대하는 계획을 세웠다.

하지만 사업 구조는 최근 크게 달라졌다. 삼성SDI가 GM이 보유했던 시너지셀즈 지분 49.99%를 인수하면서 지분 100%를 확보했기 때문이다. 이에 따라 기존 합작법인은 삼성SDI가 독자적으로 운영하는 북미 배터리 생산거점으로 바뀌게 됐다.

GM과의 합작 계약은 종료됐지만 양사의 협력 관계가 완전히 사라진 것은 아니다. 삼성SDI와 GM은 차세대 각형 배터리 개발을 위한 별도의 공동개발 계약을 체결했다. 이를 통해 생산과 기술 협력은 각각 다른 형태로 이어갈 것으로 예상된다.

전기차 배터리보다 ESS 생산에 우선 집중

공장의 생산 전략도 기존 계획과 달라졌다. 당초 전기차용 배터리 생산을 중심으로 추진됐지만, 삼성SDI는 공장이 완공되면 미국 ESS 시장을 겨냥한 배터리를 먼저 생산하는 방향으로 사업 계획을 조정했다.

미국 내 전력망 안정화와 데이터센터 확대 등으로 ESS 수요가 증가하고 있는 만큼, 삼성SDI는 현지 생산 기반을 활용해 시장 대응력을 높일 것으로 보인다. 이후 GM과 공동 개발하는 차세대 각형 배터리 생산도 검토할 예정이다.

생산능력 역시 기존에 제시했던 최대 36GWh보다 확대될 가능성이 있다. 삼성SDI는 생산 효율 개선 등을 통해 당초 합작법인 설립 당시 계획했던 규모를 넘어서는 생산체제를 구축할 수 있다는 입장이다.

대규모 자금 조달로 투자 여력 확대

삼성SDI는 이번 지분 매각에 앞서 지난해 유상증자를 통해 약 1조6549억원을 확보한 바 있다. 이번 삼성디스플레이 지분 매각으로 마련하는 금액은 지난해 유상증자 조달 규모보다 약 2.7배 많은 수준이다.

당시 유상증자 자금은 해외 법인 투자와 헝가리 생산시설 확대, 국내 전고체 배터리 관련 설비 구축 등에 활용하기로 했다. 삼성SDI는 GM과의 기존 합작사업 구조가 변경된 이후에도 유상증자로 마련한 자금을 당초 계획에 따라 집행하고 있다고 설명했다.

이번에 확보한 4조4500억원 가운데 시너지셀즈 시설 투자에 실제로 투입될 규모와 단독 운영 전환에 따른 전체 설비투자(CAPEX) 규모는 아직 확정되지 않았다.

북미 배터리 사업 기반 강화

삼성SDI가 대규모 현금을 확보하면서 미국 ESS 시장을 중심으로 북미 배터리 사업을 확대할 수 있는 기반은 한층 강화될 전망이다. 향후 시너지셀즈의 생산 규모와 투자 계획이 구체화되면 삼성SDI의 미국 사업 전략도 보다 명확해질 것으로 예상된다.