넥슨게임즈, 한국 전통문화 녹여낸 ‘조선 판타지’ 개발 철학 공개

한국적인 색채를 담은 신작 액션 어드벤처

넥슨게임즈가 개발하고 있는 트리플A급 액션 어드벤처 게임 ‘우치 더 웨이페어러’​의 구체적인 개발 방향이 공개됐다.

이번 작품은 조선시대를 기반으로 한국의 전통문화와 설화, 자연환경을 판타지 요소와 결합한 것이 특징이다. 단순히 역사적 배경을 재현하는 데 머무르지 않고, 게임을 접하는 순간 한국과 조선을 떠올릴 수 있는 독창적인 시각적 정체성을 만드는 데 개발 역량을 집중하고 있다.

사진 제공 = 넥슨게임즈

언리얼 엔진5로 구현하는 새로운 한국 판타지

지난 21일 서울 삼성동 웨스틴 서울 파르나스에서 열린 ‘언리얼 페스트 서울 2026’​에서는 ‘우치 더 웨이페어러’의 아트 디렉션을 소개하는 강연이 진행됐다.

넥슨게임즈 로어볼트스튜디오의 목영미 아트 디렉터는 ‘UE5로 재정의한 한국 판타지 아트 디렉션’을 주제로 게임 속 조선을 어떻게 표현하고 있는지 설명했다.

개발진은 중국이나 일본을 배경으로 한 기존 동아시아 판타지 게임들과 차별화하기 위해 한국만의 시각적 특징을 찾는 것에서부터 개발을 시작했다. 의복과 인물의 얼굴, 자연환경, 건축물, 전통 설화 등을 폭넓게 조사하고 이를 게임의 특성에 맞게 재구성했다.

한복의 특징과 게임 플레이를 동시에 고려

한국적인 캐릭터를 구현하는 과정에서 가장 큰 과제 가운데 하나는 한복이었다.

여러 겹으로 구성된 옷과 넓은 소매, 여유 있는 품은 한복의 대표적인 특징이지만, 캐릭터가 움직이는 과정에서 의상끼리 충돌하거나 신체 모델을 뚫고 나오는 문제가 발생할 수 있다. 여기에 언리얼 엔진5의 카오스 클로스 기술을 전면 적용할 경우 실시간 연산에 따른 부담도 커진다.

개발진은 실제 한복을 직접 구매하고 착용한 뒤 스캔하는 방식으로 연구를 진행했다. 그 결과 ‘갓’과 ‘도포’를 한국적인 실루엣을 보여주는 핵심 요소로 판단하고, 전체적인 형태는 간결하게 유지하면서 필요한 부분에만 의상 레이어를 추가하는 방법을 선택했다.

의상 전체를 동일한 물리 시뮬레이션으로 처리하지 않고 큰 형태와 움직임은 별도의 방식으로 구현한 뒤, 자연스러운 흔들림이 필요한 부분에만 카오스 클로스를 적용했다. 이를 통해 전통적인 한복의 느낌과 게임의 실시간 성능을 함께 확보했다.

고증과 판타지를 비율로 관리

게임 속 전통문화 표현에서는 역사적 사실과 판타지의 균형도 중요한 요소로 다뤄졌다.

개발진은 캐릭터와 배경에 적용할 기준을 세분화했다. 주인공과 주요 NPC는 판타지 요소를 70%, 역사적 고증을 30% 수준으로 설정했으며 일반 NPC는 반대로 고증의 비중을 높였다. 배경은 두 요소를 절반씩 적용하는 방식으로 방향을 정했다.

이 같은 기준을 통해 개인의 취향에 따라 디자인이 달라지는 것을 최소화하고 아트팀 전체가 동일한 방향성을 유지하도록 했다.

특히 역사적 자료를 그대로 구현하는 것만으로는 충분하지 않다고 판단했다. 실제 한국 문화에서 사용된 요소는 적극적으로 활용하는 반면 다른 문화권과 혼동될 가능성이 있거나 한국적인 특징을 약화시키는 요소는 과감하게 제외했다.

실제 얼굴을 활용한 캐릭터 제작

캐릭터의 얼굴에서도 한국적인 정체성을 표현하기 위한 시도가 이어졌다.

주인공 우치를 비롯한 주요 캐릭터는 실제 배우를 대상으로 3D 스캔을 진행하고 이를 기반으로 모델을 제작했다. 스캔 데이터를 확보한 뒤 모델링과 텍스처 작업을 거쳐 스킨 셰이더의 반응을 확인하고 실제 게임 화면에서 검증하는 과정을 거쳤다.

일반 NPC 제작에는 넥슨게임즈 내부 인력을 활용한 독특한 방법도 사용됐다. 관군과 양반, 주모, 대장장이 등 다양한 인물의 얼굴을 만들기 위해 임직원을 대상으로 3D 얼굴 스캔 참여자를 모집했다.

100명이 넘는 직원이 참여했고 프로그래머와 아티스트, 애니메이터, 게임 디자이너 등 실제 게임 제작에 참여하는 구성원의 얼굴도 NPC 제작에 활용됐다.

이를 통해 게임 속 인물들이 지나치게 정형화된 캐릭터처럼 보이는 것을 줄이고, 실제 한국 사회에서 만날 법한 사람들의 모습을 자연스럽게 담아냈다는 설명이다.

사진 제공 = 넥슨게임즈

한국 설화 속 요괴를 새로운 몬스터로 재해석

몬스터 디자인에도 한국 전통 설화가 적극적으로 활용됐다.

개발진은 그슨새와 강철이, 어둑시니 등 비교적 대중에게 많이 알려지지 않은 한국 설화 속 존재에 관심을 기울였다. 이들은 전승 과정에서 구체적인 외형이 하나로 정해지지 않은 경우가 많다는 점에서 오히려 게임에 맞는 자유로운 해석이 가능하다는 장점이 있었다.

한국 도깨비 역시 일본의 오니와 구분되는 특징을 살리는 방향으로 접근했다. 한국 설화 속 도깨비가 단순한 악귀보다는 인간적인 면모와 익살스러운 성격을 가진 존재로 묘사되는 경우가 많다는 점에 주목했다.

강연에서는 제주 지역 설화에 등장하는 ‘그슨새’와 한국 사자탈에서 착안한 ‘광사족’ 등 게임 속 몬스터의 콘셉트 이미지도 공개됐다.

한국의 풍경을 그대로 복제하지 않는 배경 디자인

배경 제작 역시 특정 문화재나 명소를 그대로 옮겨놓는 방식과는 차이를 뒀다.

개발진은 전국의 주요 명승지와 조선시대 건축물을 직접 조사하면서 한국적인 풍경을 만들어내는 요소를 찾았다. 특정 장소를 그대로 재현하기보다 플레이어가 게임 속 공간을 바라봤을 때 자연스럽게 한국의 풍경이라는 인상을 받을 수 있도록 구성하는 데 초점을 맞췄다.

언리얼 엔진5의 루멘(Lumen)​과 메가라이트(MegaLights) 등 최신 그래픽 기술도 적극적으로 활용했다. 실시간 조명과 간접광을 통해 한국의 계절 변화와 자연의 색감, 공간의 분위기를 보다 사실적으로 표현한다는 계획이다.

밝은 한국의 자연과 어두운 판타지의 대비

게임 속 자연환경은 어둡고 무거운 분위기보다는 밝고 선명한 한국의 풍경을 보여주는 방향으로 제작됐다.

하지만 이야기가 진행되면서 요괴의 영향력이 확대될수록 공간의 분위기는 점차 어둡고 기괴한 형태로 변한다. 밝고 생동감 있는 자연환경과 어두운 판타지 요소를 대비시켜 게임의 긴장감을 높이는 방식이다.

한국적인 자연의 아름다움과 판타지 세계의 위협적인 분위기를 함께 표현함으로써 독특한 시각적 경험을 제공하려는 의도다.

프로시주얼 기술로 한국적 디테일 확대

방대한 게임 공간에 한국적인 요소를 효율적으로 적용하기 위해 프로시주얼 제작 방식도 활용됐다.

대표적으로 전통 건축물에서 볼 수 있는 단청 문양을 여러 패턴과 장식 요소로 세분화해 다양한 형태로 제작할 수 있도록 했다. 바위와 이끼 같은 자연물 역시 지형의 경사와 방향 등의 정보를 활용해 자동으로 배치하는 방식을 적용했다.

이를 통해 수작업에 따른 제작 부담을 줄이면서도 넓은 게임 공간 곳곳에 한국적인 디테일을 자연스럽게 배치할 수 있도록 했다.

역사적 고증을 넘어 새로운 조선 판타지 구축

‘우치 더 웨이페어러’가 목표로 하는 조선 판타지는 역사책을 그대로 게임으로 옮기는 형태가 아니다.

개발진은 철저한 자료조사를 출발점으로 삼되 게임이라는 매체에 적합한 상상력을 더하고, 한국적인 요소와 그렇지 않은 요소를 구분해 새로운 세계관을 구축하고 있다.

목영미 아트 디렉터는 한국 역사를 소재로 게임을 제작하는 만큼 책임감을 갖고 접근했으며, 고증 자체를 최종 목표로 삼기보다는 더 좋은 디자인을 선택하기 위한 기준으로 활용하고 있다고 설명했다.

‘한국적인 게임’에 대한 새로운 해석

이번 개발 방향 공개를 통해 넥슨게임즈가 단순히 한복이나 전통 건축물을 게임에 등장시키는 수준을 넘어 한국의 문화적 특징을 하나의 통일된 아트 스타일로 구축하려 한다는 점이 드러났다.

의상과 얼굴, 설화 속 요괴, 자연환경, 조명과 색감까지 각각의 요소를 연결해 ‘조선 판타지’라는 고유한 세계를 만드는 것이 핵심이다.

아직 개발이 진행 중인 만큼 향후 공개될 콘텐츠에 대한 관심도 높아지고 있다. 특히 한국의 전통문화를 현대적인 게임 그래픽과 판타지 세계관으로 어떻게 재해석할지에 따라 ‘우치 더 웨이페어러’만의 차별화된 정체성이 결정될 것으로 전망된다.