현대건설, 테라파워 차세대 원전 협력 확대…후속 8기 EPC 우선권 확보

현대건설이 미국 차세대 원전 기업 테라파워와 손잡고 차세대 원전 시장 공략에 속도를 낸다. 현재 건설 중인 원전뿐 아니라 향후 추진될 후속 프로젝트까지 협력 범위를 넓히면서 북미 원전 사업에서 입지를 더욱 강화할 것으로 보인다.

기본협약 체결

현대건설은 18일 이한우 대표이사와 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO) 등 주요 관계자들이 참석한 가운데 나트륨 원전 사업 협력을 위한 기본협약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에서 주목할 부분은 테라파워가 향후 추진할 나트륨 원전 프로젝트다. 현대건설은 추가로 계획된 최대 8기의 사업에 EPC 파트너로 참여할 수 있는 우선권을 확보했다. 설계부터 조달, 시공에 이르는 전반적인 사업 과정에서 협력할 가능성이 커진 것이다.

테라파워 기본 협약 사진 / 현대건설

테라파워 사업영역

현재 테라파워는 미국 와이오밍주에서 첫 번째 나트륨 원전인 ‘케머러 1호기’를 건설하고 있다. 현대건설은 해당 프로젝트를 기반으로 향후 후속 사업에서 시공과 공동 영업 등 협력 영역을 확대한다는 계획이다.

테라파워는 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 설립한 미국 원자력 기업으로, 액체 나트륨을 냉각재로 활용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반의 4세대 원자로 기술을 개발하고 있다. 와이오밍주에 건설 중인 케머러 1호기는 345㎿급 규모다.

나트륨 원전은 일반적인 원자로와 달리 물 대신 액체 나트륨을 냉각재로 활용한다. 특히 원자로와 에너지저장 기능을 결합해 전력 수요 변화에 맞춰 출력을 조절할 수 있다는 점이 특징이다.

이 같은 특성 때문에 나트륨 원전은 전력 사용량이 급증하고 있는 AI 데이터센터와 반도체 생산시설 등에 안정적인 전력을 공급할 수 있는 차세대 에너지원으로 관심을 받고 있다.

현대건설은 이번 협약을 통해 차세대 원전 분야에서 설계 및 EPC 수행 역량을 더욱 확보하고, 향후 북미 지역을 넘어 해외 시장에서도 테라파워와 공동 사업을 확대한다는 전략이다.

빌 게이츠 의장과 글로벌 시장 확대 방안 논의

양사 간 협력은 최고경영진 차원에서도 이어지고 있다. 이한우 현대건설 대표는 최근 한국을 방문한 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장과 만나 차세대 원전 및 에너지 인프라 분야의 협력 가능성을 논의했다.

현대건설 이한우 대표이사(왼쪽)-테라파워 빌 게이츠 이사회 의장 / 현대건설

지난 14일에는 이한우 대표와 빌 게이츠 의장, 크리스 르베크 CEO, 정기선 HD현대 회장이 서울에서 만나 나트륨 원전의 상업화와 글로벌 시장 확대 방안을 논의한 것으로 전해졌다.

현대건설과 테라파워, HD현대는 앞서 지난 5월에도 차세대 원전 사업을 위한 업무협약을 맺었다. 테라파워의 원자로 기술에 현대건설의 EPC 역량과 HD현대의 원전 주기기 제작 기술을 결합해 북미 및 글로벌 시장을 공동으로 공략하는 협력 체계를 구축한 바 있다.

현대건설은 지금까지 대형 원전 24기를 시공한 경험을 갖고 있다. 최근에는 기존 대형 원전 사업뿐 아니라 소형모듈원자로(SMR), 원전 해체 등으로 사업 분야를 확대하며 해외 원전 시장에서 새로운 성장동력을 확보하고 있다.

향후 전망

현대건설 관계자는 이번 협약에 대해 테라파워의 차세대 원자로 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합해 증가하는 전력 수요에 대응하고 차세대 원전의 상용화를 앞당기는 계기가 될 것으로 기대했다.

현대건설은 앞으로도 원전과 에너지 인프라 분야에서 사업 포트폴리오를 다각화하고 글로벌 기술 기업들과의 협력을 확대해 해외 에너지 시장에서 경쟁력을 높인다는 방침이다.